Abstract:
El tranque de relaves Barahona N°II corresponde a un depósito de 35 Mt y ley media de CuT
evaluada 0,32%, generado a partir de los relaves de flotación provenientes de la explotación del
yacimiento El Teniente. Este pertenece a la Corporación Nacional del Cobre (CODELCO), y
consiste en un depósito tipo pórfido cuprífero de edad Mioceno superior-Plioceno. La
mineralización explotada durante los años de funcionamiento constante del tranque (1922-1936)
consistía en calcosina, covelina y óxidos de cobre como atacamita, malaquita, crisocola y
ocasionalmente cuprita y cobre nativo.
Este estudio se enfoca en analizar la fracción más densa (> 3 g/cm3
) del tranque de relaves, con el
objetivo de caracterizar las especies más pesadas, evaluando cambios en las condiciones
físicoquímicas en base a los minerales densos, además de posibles redistribuciones de elementos
de tierras raras (REE). La separación de los minerales se logra mediante la técnica de separación
por líquidos densos, mientras que el análisis por microscopio electrónico de barrido (SEM)
otorga espectros elementales e imágenes de electrones retrodispersados (BSE). Por otro lado, se
utilizan métodos estadísticos para subdividir el tranque en siete diferentes tipos de relaves, de
acuerdo a sus características de composición y granulometría. La aproximación de equilibrio
mineral (AEM) permite asociar los minerales encontrados en cada tipo a diferentes rangos de
condiciones fisicoquímicas genéticas.
El tranque de relaves Barahona N°II no presenta concentraciones significativas en su fracción
pesada. El cobre y el molibdeno no se ven movilizados y se emplazan en su gran mayoría en los
minerales de ganga desechados en primera instancia. A su vez, los REE se mantienen en
minerales accesorios (xenotima y monacita) que no presentan alteraciones. En los niveles
superficiales, existe una concentración mayor de bismuto, iodo y cloro, este último captando y
cristalizando especies con plomo, lo que puede ser de interés para el tratamiento de metales
pesados.
A grandes rasgos y de forma general, el pH tiende a aumentar con la profundidad, mientras que el
Eh se ve reducido hasta niveles negativos. Sin embargo, el contacto con los gases atmosféricos, la
humedad y la granulometría generan un comportamiento heterogéneo dentro del tranque. Aun
así, el tranque presenta más especies secundarias densas en superficie, lo que además de asociarse
con condiciones favorables, se relaciona con la formación de arcillas en profundidad, la que
estaría inhibiendo la cristalización de minerales más densos.