Taxonomía y paleoecología de los mamíferos Neógenos de la Formación Cura-Mallín de la Laguna del Laja (37°S) y Lonquimay (38°S), Chile. Implicaciones en la evolución tectónica de los Andes centro-sur = Taxonomy and paleoecology of the Neogene mammals from the Cura-Mallín Formation from Laguna del Laja (37°S) and Lonquimay (38°S), Chile. Implications for the tectonic evolution of the central-south Andes.

Abstract

Durante las últimas décadas, nuestro conocimiento de la biodiversidad de mamíferos continentales extintos de Chile ha mostrado un progreso significativo. Pero a pesar de estos esfuerzos, ésta sigue siendo poco conocida, como lo ilustran los informes taxonómicos preliminares de varias de las localidades más diversas con decenas de nuevos taxones no descritos y/o taxones en nomenclatura abierta. Esto hace necesario renovar los esfuerzos de muestreo y refinar la taxonomía de faunas poco conocidas, como las de la Formación Cura-Mallín, una unidad volcánico-sedimentaria del Oligoceno Superior al Mioceno Superior depositada en ambientes continentales y que aflora en la Cordillera de los Andes en Chile y Argentina entre los 36° y 39°S. Aunque se han reportado, desde la década de 1980, mamíferos miocenos en dos localidades principales (Lonquimay y Laguna del Laja) esta Formación, la composición taxonómica de dichas faunas sigue siendo poco conocida, lo que limita nuestra comprensión de su relevancia bioestratigráfica, biogeográfica y paleoambiental. En la presente tesis doctoral, proporcionamos estudios detallados de dichas faunas y avanzamos en los temas mencionados anteriormente. Se identificaron al menos 23 taxones diferentes, se describieron dos nuevas especies y se reportaron cuatro taxones por primera vez para Chile. La mayor diversidad de especies se encontró en estratos del Mioceno temprano tardío (Santacrucense SALMA) de la Laguna del Laja (17 spp.). Además, a partir de la combinación de información geocronológica y bioestratigráfica, se reconoció por primera vez la existencia de dos faunas cronológicamente distintivas en el área de Lonquimay, con edades Mioceno temprano (Colhuehuapiense a Santacrucense SALMAs) y Mioceno medio tardío (Mayoense SALMA). Las faunas de Lonquimay y Laguna del Laja muestras fuertes afinidades con las diversas localidades contemporáneas de la Patagonia Argentina. Las faunas Miocenas analizadas probablemente vivieron en hábitats relativamente templados y húmedos, en bosques y zonas abiertas y ambientes fluviales. Si bien la Formación Cura-Mallín probablemente fue depositada en condiciones sinorogénicas desde los 18 Ma, las condiciones ambientales relativamente homogéneas inferidas a través de múltiples evidencias sugieren que la región de Lonquimay, hoy ubicada en la Cordillera Principal, alcanzó elevaciones superiores a los 1000 metros solo después de los 12 Ma. Finalmente, se ha argumentado que los cambios en el ambiente físico promovidos por el alzamiento de los Andes tuvieron un efecto importante en la evolución de la fauna sudamericana. Sin embargo, pocos trabajos han examinado esta hipótesis utilizando el registro fósil como la principal línea de evidencia. Aquí, encontramos que la hipsodoncia, en los notoungulados, es significativamente mayor hacia la región occidental del sur de Sudamérica, coincidiendo espacialmente con el orógeno andino. Por lo tanto, proveemos evidencia inédita del significativo rol de los procesos superficiales asociados a la tectónica Andina en la evolución de uno de los grupos más diversos de mamíferos nativos en los ecosistemas cenozoicos del sur de América del Sur.