Resumen:
Los individuos pueden responder a los cambios ambientales mediante la variación de
algunos de sus atributos (plasticidad fenotípica). Dentro de los ambientes con mayor
heterogeneidad ambiental se encuentran los gradientes altitudinales. En los Andes de la
zona central de Chile se registra una disminución de la temperatura y un aumento de la
humedad al aumentar la altitud, lo que es considerado típico de las zonas montañosas de
climas templados mediterráneos. En esa zona se desarrollan poblaciones de la especie
Convolvulus demissus (Convolvulaceae), las que al crecer en distintas altitudes enfrentan
distintas condiciones Abióticas y, además, son consumidas por Herbívoros, principalmente
larvas de insectos. Es posible que a causa de un trade-off de recursos la capacidad de la
planta de responder a los factores Abióticos propios de la zona donde se desarrolla se vea
alterada negativamente por el daño causado por los Herbívoros. Este efecto negativo sería
menor si la planta está mejor capacitada para responder a un determinado factor abiótico.
Cabría esperar, por las condiciones climáticas, que las plantas provenientes de mayor
altitud estén mejor capacitadas para responder al frío, mientras que aquellas provenientes
de menor altitud respondan mejor a la escasez de agua. Por esto, la Herbivoría tendría un
efecto negativo mayor sobre la respuesta a la sequía en la población de mayor altitud, y
sobre la respuesta al frío en la población de menor altitud. Para evaluar el efecto de la
Herbivoría sobre las respuestas al estrés abiótico se utilizaron plántulas obtenidas de
semillas provenientes de dos poblaciones de Convolvulus Demissus (1900 y 2400 msnm), y
se sometieron a dos experimentos destinados a evaluar el efecto del daño sobre la respuesta
al estrés hídrico y a la baja temperatura, y las posibles diferencias poblacionales en este
efecto. Las plantas dañadas no presentaron las respuestas esperadas para la sequía en varios
de los atributos medidos, a diferencia de las plantas que no sufrieron daño. Las plantas de
menor altitud mostraron una mejor utilización de los recursos disponibles, al mantener la
respuesta en presencia de daño mientras las del otro sitio no lograban responder. Respecto
al frío, las plantas de mayor altitud siempre presentaron una respuesta mayor, y el daño no
tuvo efecto alguno. Podría especularse que Convolvulus Demissus tendría distintas estrategias a la hora de responder a determinados factores ambientales.