Resumen:
La estructura de tamaños de la comunidad fitoplanctónica (ECF) en la capa superficial de los
océanos está influenciada principalmente por la temperatura, la disponibilidad de luz, el
suministro de nutrientes y la estratificación/mezcla de la columna de agua, que a su vez son
propiedades moduladas por procesos físicos de submesoescala y mesoescala, tales como
frentes y remolinos, con consecuencias en la transferencia de energía a los niveles tróficos
superiores, los ciclos biogeoquímicos y la exportación de carbono hacia el océano profundo.
El impacto de estas estructuras en el ecosistema pelágico ha sido mayormente estudiado en
relación con la biomasa fitoplanctónica (como clorofila-a total) a escala global y en océano
abierto, y en menor medida en los Sistemas de Surgencia de Borde Oriental (SSBO). Además,
aún son escasos los estudios que han analizado el impacto de los remolinos y otras estructuras
de sub- y mesoescala sobre la ECF, debido principalmente a las limitaciones existentes en la
obtención de datos de ECF con alta resolución espacio-temporal.
La presente tesis aborda la variabilidad de la ECF a nivel de sub- y mesoescala en la zona
costera (ZC) y de transición costera (ZTC) en la región centro-sur de Chile en el SSBO de
Humboldt. Las hipótesis propuestas son: (i) La variabilidad temporal de la comunidad
fitoplanctónica por clases de tamaño al interior de los remolinos de mesoescala depende de las
fases de estos durante su periodo de vida, las que implican cambios en la concentración de
nutrientes en la capa superficial; y (ii) La variabilidad espacial de la comunidad
fitoplanctónica en la zona costera y de transición costera depende de la magnitud del flujo
vertical de nutrientes por procesos de mezcla diapicna turbulenta, lo que implica una ventaja
competitiva para las células fitoplanctónicas grandes cuando estos flujos son máximos hacia la
capa fótica.