Megaincendios en Chile: entendiendo los factores de un fenómeno abrumador.
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Date
2026
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Universidad de Concepción
Abstract
En el presente trabajo de tesis se aborda la problemática de los megaincendios o "eventos extremos de incendio" (Extreme Wildfire Events, o EWE), fenómenos complejos que han venido ocurriendo en las últimas décadas en Chile y en el mundo y que están siendo ampliamente estudiados por la reciente ciencia de la pirogeografía. El trabajo pone foco en los eventos de Santa Ana y Santa Gertrudis, ocurridos en Chile en febrero de 2023. Estos eventos formaron parte de la segunda temporada más devastadora en la historia de Chile, con 25 víctimas fatales y más de 429.103 hectáreas quemadas a nivel nacional. Santa Ana afectó mayormente a las comunas de Santa Juana y Nacimiento, en la región del Biobío, consumiendo 100.723 hectáreas, mientras que Santa Gertrudis impactó a la comuna de Quillón, en la región de Ñuble, con 21.913 hectáreas afectadas, produciendo importantes daños económicos y ecológicos al afectar el sitio prioritario para la conservación de la naturaleza Cerro Cayumanque. El propósito de este trabajo es estudiar cómo se vinculan las variables intrínsecas de estos eventos. La pregunta de investigación es: "¿Cómo se vinculan los indicadores de intensidad del evento, severidad de la quema y las condiciones del combustible en el contexto de los eventos Santa Ana y Santa Gertrudis?", Siendo La principal hipótesis que "El monocultivo forestal presenta mayores niveles de severidad e intensidad que otros tipos de combustible". El objetivo general es evaluar el comportamiento de los eventos Santa Ana y Santa Gertrudis en relación con su intensidad, severidad y condiciones del combustible.
Como introducción, se presenta la problemática del surgimiento de los megaincendios y su historia. Luego, se abordan los antecedentes necesarios para comprender los conceptos, variables y métodos empleados en este trabajo. Se explican conceptos de la pirogeografía y la ciencia del fuego, como regímenes de incendios, intensidad, severidad, comportamiento del fuego y variables que afectan los incendios. Presentando el concepto de combustible, condiciones de combustible, tipologías de combustible, entre otros. Posteriormente, se profundiza en la problemática de los megaincendios, sus definiciones y características, y se realiza una revisión de las herramientas utilizadas en el estudio de estos, tales como los índices espectrales, análisis multivariados y computación en la nube, entre otros, para aterrizar en la realidad local de los recientes eventos ocurridos en Chile, su caracterización detallada y las condiciones que los han favorecido. Se aborda también el rol de las plantaciones forestales en la propagación de los incendios, habiéndose documentado en Chile una sobrerrepresentación desproporcionada de monocultivos exóticos en las áreas afectadas, los cuales ocupan apenas el 18% del territorio nacional pero concentran hasta el 44% del área quemada durante eventos extremos.
La metodología integró Teledetección, Sistemas de Información Geográfica y análisis estadístico multivariado para abordar los objetivos específicos. La severidad de la quema se evaluó mediante el índice espectral dNBR derivado de imágenes Sentinel-2, generando redes de muestreo aleatorias a partir de la severidad efectiva para la extracción de las variables necesarias para análisis posteriores. Las condiciones del combustible se caracterizaron mediante siete índices espectrales de vigor vegetacional y contenido de humedad, variables topográficas, altura del dosel, y tipología de combustible reclasificada del Catastro de Recursos Vegetacionales de CONAF. La intensidad del fuego se obtuvo a partir de las anomalías térmicas satelitales (VIIRS/NASA) generando filtros e interpolaciones del Fire Radiative Power (FRP). Las relaciones entre variables se analizaron primero mediante correlaciones de Spearman y análisis de componentes principales (PCA). Posteriormente, se generó un muestreo estratificado balanceado para análisis de diferencias significativas mediante Welch ANOVA y comparaciones múltiples de Games-Howell.
Los resultados muestran que, para ambos eventos, los índices espectrales relacionados con vigor vegetacional y contenido de humedad presentan una fuerte correlación positiva entre sí. Los índices NDVI, NDMI, NBR, VARI y MSAVI2 conforman un núcleo de alta correlación, relacionados positivamente con la altura del dosel y las variables topográficas, mientras que los índices MSI y NDWI muestran correlaciones negativas con este grupo. La presencia de estos patrones en ambos eventos sugiere que las relaciones entre variables son independientes del sitio específico cuando se utilizan las mismas fuentes de datos.
Los análisis estadísticos revelaron que el tipo de combustible tuvo una influencia marginal (explicando menos del 5% de la variabilidad), sugiriendo que, bajo condiciones meteorológicas extremas, el tipo de combustible no representa un factor determinante de las variables severidad e intensidad. Asimismo, los monocultivos presentaron menor severidad que los usos agrícolas debido a la combustión parcial de las estructuras leñosas frente al consumo total de la biomasa herbácea, mientras que los resultados de intensidad resultaron poco concluyentes debido a limitaciones en la resolución satelital
A modo de discusión, se destaca que la hipótesis planteada fue parcialmente rechazada, evidenciando patrones más complejos de los anticipados. El hallazgo severidad con bajo tamaño de efecto apunta a que, bajo condiciones meteorológicas extremas, los factores climáticos, variables topográficas, entre otras variables no consideradas, aparentemente dominan sobre las características intrínsecas del combustible. Este resultado es consistente con literatura reciente que propone que las sequías extremas superan umbrales donde las diferencias entre tipos de combustible se minimizan. Una limitación muy relevante no evaluada en este trabajo es el efecto del manejo de las plantaciones forestales, aspecto señalado también por otro estudio aquí revisado como fundamental para comprender el comportamiento del fuego en monocultivos.
Las limitaciones metodológicas de FRP-VIIRS, particularmente su baja resolución espacial y frecuencia temporal insuficiente, impiden obtener conclusiones definitivas sobre los patrones de intensidad observados, señalando la necesidad de explorar enfoques que integren múltiples sensores o métricas alternativas como la tasa de propagación del frente de fuego.
El objetivo último de esta tesis es generar conocimiento sobre cómo se vinculan los factores que determinan el comportamiento de estos eventos catastróficos, con el fin de contribuir al conocimiento sobre megaincendios y servir como antecedente valioso para futuras investigaciones que incorporen variables adicionales y aborden las limitaciones identificadas, así como para ser integrado en los diferentes Instrumentos de Planificación Territorial existentes.
Description
Tesis presentada para optar al título de Ingeniero/a Ambiental.
Keywords
Incendios, Industria de productos forestales, Combustibles